7 июля 2020 года в Архиве электронных препринтов была опубликована статья, посвященная спектральным наблюдениям Ариэля с помощью инфракрасного спектрографа NIR SpeX, установленного на телескопе IRTF. Всего на протяжении 2017-2019 годов было получено 32 спектра хорошего качества в широком диапазоне широт и долгот ближайшей к наблюдателю точки спутника. 

10 спектров из 32 содержали полосу вблизи 2.2 мкм, наличие которой связывают с наличием аммиака и/или солей аммония. Их сравнение с лабораторными спектрами различных веществ показало, что наилучшее согласие дает свежий аммиачный снег. Кроме замороженного аммиака на поверхности Ариэля были найдены водяной лед и замороженная углекислота. Существенных различий между лидирующим и хвостовым полушарием в содержании аммиачного снега не обнаружено.

Авторы отмечают, что аммиачный снег на поверхности Ариэля нестоек. Под действием солнечного ультрафиолета, космических лучей и зараженных частиц из магнитосферы Урана он постепенно разрушается (характерное время разрушения составляет миллион лет). Необходимы механизмы доставки аммиака на поверхность Ариэля, и авторы обсуждают некоторые из них.

Отсутствие различий в содержании аммиака между хвостовым и лидирующим полушарием говорит о том, что это вещество имеет внутреннее происхождение, а не оседает с межпланетной пылью. Количество аммиака в системе Урана коррелирует с другими признаками недавней тектонической активности – в частности, много аммиака на Миранде, имеющей молодую поверхность. Исследователи приходят к выводу, что аммиачный снег мог появиться на поверхности Ариэля в результате извержений криомагмы, состоящей из смеси аммиака и воды. Эвтектика воды и аммиака замерзает при 176К, так что она может сохраняться в недрах Ариэля в жидком состоянии гораздо дольше, чем просто вода.

В заключении авторы призывают отправить в систему Урана космический аппарат, который позволит с близкого расстояния изучить океанические миры, возможно, еще не утратившие своей активности.

Источники: https://arxiv.org/pdf/2007.02826.pdf
https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA01534
http://lnfm1.sai.msu.ru/neb/rw/natsat/ariel.htm