< У троянского астероида Юпитера (911) Агамемнона обнаружен спутник

Спутники CubeSat обзаведутся ионными микродвигателями

Крошечная установка толщиной в 2 мм обеспечивает тяговое усилие в 50 мкН, чего достаточно для приведения в движение небольшого космического аппарата в условиях близкой к нулю гравитации.

---

Миниатюрный ионный двигатель, созданный в Массачусетском технологическом институте (США), обещает существенно расширить возможности, предоставляемые учёным малыми искусственными спутниками Земли.

Небольшие космические аппараты, проектирующиеся различными университетами и компаниями, используют в основном формат CubeSat. Этот стандарт создан под руководством Боба Твиггса (Bob Twiggs), профессора факультета аэронавтики и астронавтики Стэнфордского университета (США). CubeSat-аппараты имеют размеры 10×10×10 см; допускается объединение двух или трёх стандартных кубов в составе одного спутника с габаритами 10×10×20 и 10×10×30 см соответственно.
Из-за небольших размеров CubeSat-спутники не имеют собственного двигателя. Поэтому такие КА обычно вращаются вокруг планеты на низкой орбите, а после выполнения миссии попросту сгорают в атмосфере.

Пауло Лозано, адъюнкт-профессор аэронавтики и астронавтики Массачусетского технологического института, считает, что, имея собственную силовую установку, спутники CubeSat могли бы выполнять задачи, которые сейчас им недоступны. К примеру, исследователи получат возможность корректировать орбиту аппаратов, изменять их ориентацию и располагать дальше по отношению к Земле. А поможет в этом ионный микродвигатель особой конструкции.

Принцип работы микроустановки г-н Лозано сравнивает с системой питания деревьев: жидкость, поглощаемая корнями из почвы, поднимается через каналы уменьшающегося диаметра и доставляется к листьям, где испаряется под действием солнечных лучей. Ионный микродвигатель содержит несколько слоёв пористого металла, каждый из которых имеет всё более узкие каналы.
В нижней части микродвигателя располагается крошечный резервуар с жидким топливом. Верхний слой, покрытый золотом, содержит 500 тончайших сопел. При подаче напряжения выходящие из них пучки ионов создают тягу, позволяя управлять мини-спутником.

---