< Окно в водное прошлое Марса

Ученые НАСА обнаружили семь облаков в атмосфере Плутона

Научная команда зонда New Horizons нашла первые намеки на существование облаков в атмосфере Плутона, анализируя снимки, полученные его камерами во время пролета мимо карликовой планеты и ее "свиты", говорится в статье, опубликованной в Astronomical Journal.

---

"На снимках, полученных New Horizons, нам удалось найти всего семь объектов небольших размеров, которые могут быть облаками. Пока мы не можем сказать, что хотя бы один из них является облаком со 100% вероятностью, однако все они выглядят так и обладают теми характеристиками, которые должны иметь облака", — пишут Алан Стерн (Alan Stern), руководитель миссии New Horizons, и его коллеги.

Когда зонд New Horizons прибыл в систему Плутона, Стерн и его команда с удивлением обнаружили, что Плутон обладает сложно устроенной атмосферой, в которой присутствует множество различных молекул, где иногда идет снег, дуют ветра и происходят прочие "погодные" и "климатические" процессы. Оказалось, что атмосфера Плутона была гораздо ближе по поведению к сложным воздушным оболочкам Земли или Титана, чем к простым газовым оболочкам похожих на Плутон карликовых планет, обитающих на большом расстоянии от Солнца.

Еще в октябре прошлого года Стерн говорил, что на некоторых снимках атмосферы Плутона, которые New Horizons получил в момент максимального сближения с ним, 14-15 июля 2015 года, присутствуют объекты, похожие на облака.

Это открытие противоречило представлениям ученых о том, что атмосфера Плутона слишком холодна и разрежена для существования облаков из замороженного азота или других газов, что заставило участников миссии New Horizons повторно проанализировать данные и подсчитать число таких структур в атмосфере карликовой планеты.

Для поиска облаков на Плутоне, которые, как показали климатические расчеты Стерна и его коллег, могут быть совсем непохожими на их земных "кузенов", ученым пришлось выработать набор из трех критериев, однозначно отличающих облака от других атмосферных явлений. В их число попали: высокая яркость, "пушистые" края и обособленные границы.

Этим критериям, как показал автоматический и ручной анализ снимков с камер LORRI и MVIC, соответствовало всего семь структур в атмосфере Плутона, занимающих менее 1% от его площади. Соответственно, можно говорить о том, что воздух карликовой планеты почти не способен порождать облака, по крайней мере, в том виде, в котором их может увидеть New Horizons.

---