Стефан Ле-Муэлик (Stephane Le Mouelic) из Нантского университета и его коллеги использовали снимки, полученные при помощи инструмента-картографа VIMS во время первых семи витков «Кассини» вокруг Титана.

«Кассини» вращается вокруг Сатурна, а не Титана, и поэтому мы могли изучать самый большой спутник гиганта только один раз в месяц. Из-за этого составление карты Титана заняло так много времени. Кроме того, нашей работе мешали густые метановые облака и прочие погодные явления», - пояснил Ле-Муэлик, чьи слова приводит пресс-служба университета.

Как отмечают ученые, «Кассини» совершил 78 витков вокруг Титана с момента прибытия в систему Сатурна в июле 2004 года. В некоторых случаях угол обзора VIMS был не идеальным, из-за чего детализация карты в отдельных регионах планеты ниже, чем в других.

«Наша карта состоит из двух слоев - мы используем изображения низкого качества в качестве фона, на который накладывались более четкие снимки. В некоторых случаях нам удалось достичь очень высокого разрешения - около 500 метров на пиксель. Один из таких участков - место посадки спускаемого аппарата «Гюйгенс», - заявил Ле-Муэлик.

Астрономы полагают, что их карта поможет планетологам, изучающим климат Титана.

«Инструмент RADAR обнаружил озера в северном полушарии Титана еще в 2006 году, но мы не могли изучить их химический состав без инфракрасных снимков этой местности. Кассини получил их в 2010 году. Эти изображения подсказали нам, что в этих «водоемах» есть жидкий этан», - отмечает Ле-Муэлик.

Миссия «Кассини-Гюйгенс» - совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Космический зонд «Кассини» со спускаемым аппаратом «Гюйгенс» был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. «Гюйгенс» изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а «Кассини» после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.

В конце сентября 2010 года «Кассини» начал новый этап своей миссии, получивший название «Солнцестояние» (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.