Европа, возможно, вложит около 500 млн. евро в исследования экзопланет

Европейское космическое агентство сегодня поддержало новую космическую миссию стоимостью 400 млн британских фунтов, направленную на исследования планет, расположенных за пределами Солнечной Системы. Руководить данным проектом будет Университетский колледж в Лондоне. Главной задачей проекта является поиск планет, похожих на Землю, где могла бы быть жизнь.

В рамках проекта планируется создать и вывести на околоземную орбиту новый космический 1,2-метровый телескоп Echo (Exoplanet Characterisation Observatory), который будет поставлять данные для более чем сотни европейских научных организаций. Новинка сможет проводить спектроскопический анализ атмосферы потенциальных экзопланет, размеры которых варьируются от газовых гигантов, сопоставимых с Юпитером, до небольших планет, похожих на нашу.

Ожидается, что телескоп должен быть запущен на орбиту в 2020-2022 годах. В ЕКА говорят, что аппарат, во-первых, займется поиском планет в так называемых обитаемых зонах, а во-вторых, будет исследовать атмосферу таких планет. В задачу аппарата войдет поиск ключевых биомаркеров, которые присутствуют на Земле. Аппарат займется поиском паров воды, поиском озона в атмосфере и углекислого газа на планетах.

Аппарат Echo был выбран из примерно 50 аналогичных научных предложений, выдвинутых европейскими учеными.