В своем новом исследовании ученые смогли ответить на часть этих вопросов. Год назад они определили, что темное вещество богато углеродом. Теперь они выяснили, что это вещество содержит также минерал серпентин в качестве одной из своих составляющих. 

Как и любой другой минерал, серпентин образуется только при определенных условиях: температура и давление должны быть не слишком высокими и не слишком низкими, кроме того, в области его формирования не должно быть водорода, иначе образовались бы другие минералы. Например, серпентин разрушается при температурах свыше 400°C. Это значит, что темное вещество никогда не подвергалось сильному нагреву. А поскольку Веста когда-то прошла стадию расплавления, темное вещество никак не могло образоваться в ее недрах. Иначе говоря, вулканическое происхождение темного вещества теперь можно полностью исключить.

Единственное возможное объяснение происхождения темного вещества – его попадание на Весту вместе с астероидами примитивного состава (например, углистыми хондритами). Изучение метеоритов углистых хондритов, упавших на Землю, показало, что некоторые из них содержат серпентин. Соударение таких астероидов с поверхностью Весты должно было происходить на невысокой скорости, поскольку при столкновении быстро летящего обломка выделилось бы слишком много энергии, вещество обломка сильно нагрелось, и серпентин, входящий в его состав, разрушился бы. 

Как показали предыдущие исследования ученых из Института Макса Планка, большая часть темного вещества концентрируется по краю одного из колоссальных ударных бассейнов, расположенных в южном полушарии. Распределение темного вещества по поверхности Весты соответствует касательному столкновению, происшедшему на малой скорости.

Чтобы проверить свои выводы относительно серпентина, авторы исследования изучили спектры земных горных пород и метеоритов, содержащих серпентин. Результаты оказались в прекрасном соответствии с данными, полученными АМС Dawn.

Источник: http://dawn.jpl.nasa.gov/feature_stories/vestas_rocky_history.asp