Как объясняют ученые, ледниковые периоды на Марсе наступают не тогда, когда на полюсах холодно, а наоборот, когда там тепло, так как относительно теплый климат способствует формированию мобильных залежей льда и их "перетеканию" в средние широты Марса. Во время межледниковья на полюсах Марса, наоборот, царит холод, способствующий росту массы и объема льдов за счет воды, испаряющейся в средних широтах.

Наступление льдов в "теплые" периоды и их отступление в "холодные" времена, по словам Смита, должно оставлять следы на поверхности Марса, заметные для радаров и оптических инструментов орбитальных зондов. Кроме того, следы движения и отступления ледников можно найти в самих льдах на полюсе, вычислив скорость, с которой они накапливались или накапливаются.

Проанализировав сотни радарных снимков с MRO и фотографии, полученные зондами из серии "Викинг" более 35 лет назад, авторы статьи пришли к выводу, что Марс относительно недавно, около 370-375 тысяч лет назад, находился в "плену" ледникового периода.

За время отступления ледников на полюсах Марса, по расчетам планетологов, накопилось свыше 87 тысяч кубических метров водяного льда, чего хватило бы для того, чтобы покрыть всю поверхность красной планеты слоем воды толщиной в 60 сантиметров. Подобные запасы воды стали неожиданностью для ученых, которые ожидали увидеть в три раза меньше льда, чем показывают данные с инструментов MRO.

По словам Смита, таяние Марса продолжается и сегодня, о чем говорят недавно открытые следы движения воды по поверхности красной планеты. Дальнейшие наблюдения за ледниками, как надеется планетолог, помогут нам понять, как будет выглядеть Марс в ближайшем будущем и как эти изменения отразятся на его потенциальной обитаемости.

Источник: ria.ru

Ссылка на оригинальную статью: http://science.sciencemag.org/content/352/6289/1075