< Через датчики к звездам

Молекулы в коме кометы разбиваются электронным ударом

Ученые, работающие с ультрафиолетовым спектрометром Alice на борту АМС «Розетта», обнаружили, что молекулы водяного пара и углекислого газа, испускаемые ядром кометы Чурюмова-Герасименко, разрушаются быстрыми электронами уже на расстояниях ~1 км от ядра. Ранее считалось, что за распад «первичных» молекул отвечает ультрафиолетовое излучение Солнца.

---

Владислава Ананьева

Ультрафиолетовый спектрометр Alice, находящийся на борту АМС «Розетта», чувствителен к лучам дальнего УФ-диапазона, где находятся линии атомов широко распространенных элементов – водорода, кислорода, углерода и азота. Результаты работы этого спектрографа в течение первых четырех месяцев после прибытия «Розетты» к ядру кометы Чурюмова-Герасименко были опубликованы в журнале Astronomy and Astrophysics. В это время станция находилась на расстоянии от 10 до 80 км от ядра.

Исследователи обратили внимание на струи газа и пыли, вырывающиеся с поверхности кометы под действием солнечного излучения. Самыми распространенными газами в этих струях являются углекислый газ и водяной пар. В дальнейшем «родительские» молекулы диссоциируют на атомы (водорода, кислорода и углерода), излучение которых и ловит Alice. Исследователи обнаружили, что разрушение «родительских молекул» происходит очень близко от ядра, на расстоянии буквально одного километра, причем процесс разрушения оказывается двухступенчатым.

На первом этапе ультрафиолетовый фотон солнечного излучения ионизирует молекулу воды или углекислого газа, выбивая из нее энергичный электрон. На втором этапе этот электрон сталкивается с другой молекулой, разбивая ее на атомы и возбуждая освободившиеся атомы, заставляя их излучать в УФ-диапазоне. 

---