Чтобы уточнить орбиту затмевающего звезду тела и определить его размеры, затмение нужно наблюдать из нескольких точек, и чем их больше, тем точнее будут оценки. Команда «Новых Горизонтов» планирует использовать двадцать два 40-сантиметровых переносных телескопа, которые будут размещены в зоне тени. Также к наблюдениям присоединятся два десятка стационарных телескопов, расположенных в Аргентине и Южной Африке. Дело осложняется тем, что из-за неопределенности в определении орбиты 2014 MU69 точное расположение зоны тени не известно. Исследователи собираются расположить переносные телескопы на расстоянии 10-25 км друг от друга, чтобы хоть кому-то из них повезло, он оказался в центре тени и смог определить размеры астероида. Другие телескопы поищут в окрестностях объекта кольца или спутники, способные представлять опасность для КА «Новые Горизонты» во время пролета 1 января 2019 года. Размещение переносных телескопов сразу на двух континентах позволит уменьшить риски, связанные с плохой погодой. Затмение 10 июля пронаблюдает также стратосферная астрофизическая обсерватория НАСА SOFIA.

Независимое определение размеров 2014 MU69 необходимо для определения его альбедо, а оно, в свою очередь, важно для расчета времени экспозиции при съемке и спектроскопии. 

«Пролет не прощает ошибок, – сказал Алан Стерн, научный руководитель миссии «Новые Горизонты». – Второго шанса не будет. Предстоящие затмения предоставляют драгоценную возможность узнать что-то о 2014 MU69 до нашего сближения и помогут нам оптимально распланировать пролет мимо этого реликта эпохи образования Солнечной системы».

Источник: https://www.nasa.gov/feature/new-horizons-deploys-global-team-for-rare-look-at-next-flyby-target