Околоземными называют астероиды, приближающиеся к Солнцу на расстояние менее 1.3 а.е. Тем самым они могут приближаться к Земле на расстояние менее 50 млн. км. Считается, что более 90% околоземных астероидов размерами более километра уже открыто, однако для меньших тел ситуация куда менее радужная – тел размерами более 140 метров известно всего ~27% от их общего количества. 

В настоящее время большинство околоземных астероидов открывается двумя обзорами – Catalina (Аризона) и Pan-STARRS (Гавайи). Амбициозная цель, поставленная перед этими обзорами – к 2020 году обнаружить более 90% околоземных астероидов размерами более 140 метров. В 2015 году оба проекта провели модернизацию своих телескопов и втрое увеличили темпы открытий новых малых тел. 

Ни один крупный астероид не столкнется с Землей в ближайшие 100 лет, однако про более мелкие тела этого сказать пока нельзя. Даже 140-метровый обломок, упав на Землю, может привести к региональной катастрофе. 

«Мы нашли большинство больших астероидов, но есть еще много тел меньшего размера, но потенциально опасных, которых предстоит обнаружить», –  сказал Линдли Джонсон (Lindley Johnson) из Координационного бюро планетарной обороны НАСА (Planetary Defense Coordination Office). 

Источник: http://solarsystem.nasa.gov/news/2016/10/28/catalog-of-known-near-earth-asteroids-tops-15000