< До пролета Плутона осталось три месяца

Ледяные «усики», тянущиеся сквозь кольцо E, прослежены до их источника

Длинные извилистые структуры, обнаруженные недалеко от Энцелада и напоминающие одновременно усы и завитки, возникают непосредственно из гейзеров, бьющих с его поверхности. Результат соответствующего исследования был опубликован 14 апреля 2015 года в онлайн-версии журнала Astronomical Journal.

---

Владислава Ананьева

При определенных условиях освещения на снимках Энцелада, сделанных широкоугольной камерой «Кассини», можно увидеть эфемерные струи, напоминающие по форме пальцы и названные командой «Кассини» усиками. «Усики» тянутся на десятки тысяч километров от спутника и достигают кольца E Сатурна – кольца, внутри которого проходит орбита Энцелада. Когда эти «усики» были обнаружены, ученые решили, что они порождаются гейзерами, бьющими из южной околополярной области спутника, и доставляют вещество в кольцо E. Но до недавнего времени эти призрачные структуры еще ни разу не прослеживались непосредственно до гейзеров на поверхности.

Исследователи под руководством Колина Митчела (Colin Mitchell) провели компьютерное моделирование, чтобы отследить траектории ледяных частиц, выброшенных отдельными гейзерами. Оказалось, что каждая уникальная структура «усика» может быть воспроизведена частицами, выброшенными определенным набором конкретных гейзеров. Также исследователи смогли определить размер частиц, составляющих «усики» – оказалось, что он составляет 0.2-0.3 мкм, что близко к оценкам размеров частиц кольца E, сделанным с помощью других инструментов «Кассини».

---