В прошлом году команда исследователей посетила несколько районов пустыни, где проанализировала грунта с помощью нескольких инструментов: нейтронного детектора, спектрометров и пр. Опыты показали, что микроорганизмы есть в почве Атакамы, но встречаются очень редко.
Полученные в этой экспедиции данные будут сравнены с результатами, выданными бортовым оборудованием Zoë. Это позволит выяснить, насколько точны и эффективны установленные на платформе робота инструменты.

Главная задача миссии — испытать и отточить новые технологии, которые в будущем могут пригодиться для поиска следов жизни на Марсе. Не исключено, что часть оборудования Zoë будет установлена на марсоходе следующего поколения, отправка которого к Красной планете запланирована на 2020 год.

Zoë представляет собой четырёхколёсную полностью автономною установку длиной около 2,7 м и шириной в 1,8 м. Питание обеспечивают солнечные батареи общей площадью в 3 кв. м: робот рассчитан на работу в основном в дневное время, хотя некоторые задачи может выполнять и в темноте. 
Сейчас производится проверка систем Zoë. Основная миссия начнётся 17 июня. Роботу предстоит преодолеть в пустыне от 30 до 50 км.

Источник: Компьюлента