< Спутник GOCE может упасть в ночь на понедельник

Новости миссии Dawn

11 ноября 2013 года АМС Dawn выключит свой ионный двигатель и до 9 декабря 2013 года будет двигаться по инерции.

---

Владислава Ананьева

Находясь глубоко в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера, АМС Dawn продолжает свой полет к карликовой планете Церера. Далеко позади осталась протопланета Веста, которую станция преобразовала из крошечного пятнышка света в ночном небе в необычный и богатый деталями мир.

Полет от Весты к Церере займет 2.5 года. Подавляющее большинство космических аппаратов большую часть времени движутся по инерции, подобно планетам и их спутникам, приращение импульса за счет работы двигателей происходит за короткое время. Напротив, Dawn проводит большую часть времени, разгоняясь ионным двигателем. Слабый, но эффективный разгон, достигаемый за счет выброса с высокой скоростью ионов ксенона, постепенно меняет орбиту зонда вокруг Солнца. В сентябре 2012 года, когда станция покинула Весту, ее орбита совпадала с орбитой скалистой протопланеты. Сейчас они уже очень далеки друг от друга, а в начале 2015 года Dawn достаточно сблизится с Церерой, чтобы быть захваченным ее гравитационным полем. Без ионного двигателя уникальная миссия Dawn, включающая в себя выход на орбиту вокруг двух различных внеземных объектов, была бы невозможна.

Ионный двигатель работает примерно 96% времени. Когда выхлоп двигателя направлен в сторону, необходимую для движения к Церере, главная антенна станции не может быть направлена на Землю. Поэтому раз в четыре недели зонд прекращает разгон и поворачивается своей 1.52-метровой антенной так, чтобы установить контакт с Сетью дальней космической связи НАСА (NASA's Deep Space Network) и получить новые команды от операторов миссии (а также передать телеметрию). После завершения очередного сеанса связи Dawn снова разворачивается и продолжает разгон.

Однако станция выключает свой ионный двигатель не только для связи с Землей. Иногда она просто летит по инерции, поскольку ее задача – не максимально разогнаться, а оказаться в нужном месте и в нужное время (не пролететь мимо Цереры, а выйти на орбиту вокруг нее). Во время межпланетного перелета было два периода, когда станция должна надолго выключить свой ионный двигатель. Первый период был 4 года назад, с 31 октября 2008 года по 8 июня 2009 года (именно в этот период зонд совершил гравитационный маневр в поле притяжения Марса и получил приращение скорости, позволившее ему достичь Весты). Второй начнется уже на днях: с 11 ноября по 9 декабря станция будет двигаться по своей орбите по инерции, не разгоняясь. 

---