< Ученые проверили, способны ли бактерии пережить удар астероида

«Джеймс Уэбб» уточнил траекторию знаменитого астероида 2024 YR4, исключив столкновение с Луной

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) помог ученым установить, что астероид 2024 YR4, вероятность столкновения которого с Луной ранее оценивалась в 4,3%, вовсе не ударит по нашему естественному спутнику. Вместо этого он спокойно пройдет мимо на расстоянии около 21 200 километров от лунной поверхности.

---

Когда астероид 2024 YR4 был обнаружен 27 декабря 2024 года системой ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), некоторое время он считался самым опасным из когда-либо открытых астероидов. При диаметре около 60 метров существовала ненулевая вероятность того, что 22 декабря 2032 года он может столкнуться с Землей. Астероид такого размера способен уничтожить целый город, а при падении в океан — вызвать катастрофическое цунами, угрожающее множеству прибрежных регионов.

Однако вскоре стало ясно, что Землю 2024 YR4 минует. Тем не менее, оставалось неизвестным, не столкнется ли он вместо этого с Луной. В частности, вероятность удара по Луне 22 декабря 2032 года оценивалась в 4,3%. Такая неопределенность связана с тем, что орбита астероида была определена недостаточно точно, чтобы с уверенностью сказать, произойдет столкновение или нет. Астрономы полагали, что придется ждать до 2028 года, когда появится новая возможность наблюдать 2024 YR4 и уточнить параметры его орбиты. Но исследователи из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (США) заметили, что космический телескоп «Джеймс Уэбб» сможет наблюдать астероид в промежутке с 18 по 26 февраля этого года.

В течение этой недели астероид двигался на фоне слабого звездного поля, положения звезд в котором были чрезвычайно точно измерены миссией Gaia Европейского космического агентства. Отслеживая движение объекта относительно этих звезд, телескоп «Джеймс Уэбб» смог с высокой точностью уточнить его орбиту. Это оказалось непростой задачей: поле зрения его камеры ближнего инфракрасного диапазона составляет всего 2,2 квадратных угловых минуты, а сам астероид оказался одной из самых тусклых целей, которые когда-либо наблюдал «Джеймс Уэбб». Ученые Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса работали совместно с инженерами космического телескопа, а также со специалистами Центра координации околоземных объектов Европейского космического агентства и Центра изучения околоземных объектов NASA, чтобы навести телескоп максимально точно.

Новые измерения позволили астрономам окончательно исключить возможность столкновения астероида с Луной. Вместо этого 2024 YR4 пройдет на высоте около 21 200 километров от лунной поверхности — это все еще очень близкое сближение, но никакой опасности оно не представляет. Если бы удар произошел на видимой стороне Луны, ученые получили бы уникальную возможность впервые наблюдать крупное столкновение практически в реальном времени. Для наблюдателей на Земле это стало бы впечатляющим зрелищем: ярчайшая вспышка и появление нового кратера диаметром примерно один километр. Высвобожденная энергия была бы эквивалентна взрыву шести миллионов тонн тротила — фактически крупному ядерному взрыву.

Большая часть выброшенного при ударе материала вновь осела бы на поверхности Луны, однако миллионы килограммов обломков все же смогли бы преодолеть лунную гравитацию и устремиться к Земле. Это могло бы вызвать уникальный метеорный поток, продолжавшийся несколько дней. Кроме того, такие обломки представляли бы опасность для спутников на околоземной орбите, а часть из них могла бы оставаться в околоземном пространстве годами, создавая долговременную угрозу.

Но теперь, когда стало ясно, что астероид 2024 YR4 пройдет мимо цели, остается лишь ждать следующего космического гостя, который может вызвать тревогу, — и продолжать внимательно следить за небом в поисках объектов, способных угрожать Земле.

Источник: Naked Science

---