К 2021 году зонд-буксир выведет захваченный астероид на транслунную орбиту. Вскоре после этого к астероиду отправится пилотируемый корабль НАСА Orion, специально предназначенный для подобных дальних миссий. Через 9 дней астронавты высадятся на астероид и возьмут образцы его породы. По некоторым расчетам, 10-метровый астероид может содержать до 50 кг редкоземельных металлов – золота и платины. Таким образом, астероиды являются перспективным источником ценных ресурсов, которые можно добывать с помощью роботов. 

Поддержка миссии также будет обеспечена зондом OSIRIS-Rex, который в 2016 году отправится к астероиду 101955 Bennu для сбора образцов пород. OSIRIS-Rex выйдет на орбиту астероида в 2018 году и привезет образцы пород на землю в 2023 году. В результате двух миссий будут собраны данные, которые позволят определить научную и ресурсную ценность различного астероидного материала.

Миссия по захвату и изучению астероида является одной из самых сложных и при этом практичных миссий в истории НАСА. Прежде всего, технологии захвата астероида могут пригодиться для разработки промышленных методик добычи ресурсов и отражения астероидной угрозы. Кроме того, корабль буксировщик с новыми двигателями можно использовать для множества миссий, например по очистке околоземной орбиты от мусора, доставки грузов к Марсу и Луне, заброске беспилотных и пилотируемых аппаратов в глубокий космос и т.д.

Высадка астронавтов на астероид также является своеобразной «генеральной репетицией» полетов в глубокий космос, где людям предстоит работать в условиях малой гравитации на астероидах и спутниках планет.

Источник: CNews