Данные, полученные спектрометром видимого и инфракрасного диапазона АМС «Кассини» (VIMS), показали, как водяной лед и окрашенное вещество распределены в системе Сатурна. Как оказалось, и спутники, и частицы колец окрашены только с поверхности.
Изучая спектры в ИК-диапазоне, VIMS обнаружил водяной лед, причем в количествах, гораздо больших, чем могли бы принести в систему Сатурна кометы и другие недавние источники. Таким образом, авторы приходят к выводу, что водяной лед в системе Сатурна должен существовать с момента возникновения Солнечной системы (тем более, что Сатурн образовался далеко за так называемой «снеговой линией»). «Снеговой линией» называют границу области вокруг звезды, за пределами которой окружающие условия (в основном – низкая температура) способствуют длительному сохранению водяного льда, в то время как внутри этой области слишком тепло, и лед быстро сублимирует.

Степень окрашенности вещества частиц колец и спутников примерно соответствует их положению в системе Сатурна. Для частиц колец и внутренних спутников чистый лед, непрерывно извергаемый гейзерами Энцелада, производит отбеливающий эффект. Но во внешней части системы поверхности спутников Сатурна становятся все более красноватыми по мере увеличения расстояния от планеты. Феба, один из внешних спутников Сатурна, ведущая свое происхождение из Пояса Койпера, теряет красноватую пыль, загрязняющую поверхности соседних спутников Гипериона и Япета. 

Дождь метеороидов из внешней части системы Сатурна приводит к появлению у кольца B легкого красноватого оттенка. Ученые считают, что этот оттенок может быть вызван оксидом железа (иначе говоря, ржавчиной) или полициклическими ароматическими углеводородами, которые могут быть предшественниками и более сложных органических молекул.
Большим сюрпризом явилось то, что подобный же красноватый оттенок имеет и картофелеобразной формы 86-километровый спутник Прометей и ближайшие к нему частицы колец. Другие спутники в этой области более белые.

«Красноватый оттенок Прометея говорит о том, что он может быть сформирован из частиц кольца Сатурна, - сказал соавтор статьи Бонни Буратти (Bonnie Buratti). – До этого момента ученые считали, что кольца Сатурна образованы разрушившимися спутниками, но окраска Прометея говорит о том, что возможен и обратный процесс». 

Источник: http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20130327/