< О составе поверхности Цереры по данным спектрометра VIR-MS

Плавающие холмы на равнине Спутника

Ледники из азотного льда на Плутоне несут на себе многочисленные «острова» из менее плотного водяного льда. Размеры «островов» достигают нескольких километров.

---

Владислава Ананьева

На обширной равнине Спутника, покрытой толстым слоем азотного льда, то тут, то там встречаются островерхие холмы и их группы. Эти холмы кажутся уменьшенной копией более крупных ледяных гор, окаймляющих равнину Спутника с запада. Существование этих холмов – еще один признак геологической активности Плутона, продолжающейся и в настоящее время.

Поскольку плотность водяного льда ниже, чем плотность пластичного азотного льда, ледяные глыбы плавают в азотном льду, как айсберги в Северном ледовитом океане. Скорее всего, эти глыбы откололись от ледяных нагорий на востоке, и теперь азотные ледники медленно несут их вниз, на равнину Спутника. Вдоль траектории движения ледника формируются цепочки «островов». Когда «острова» попадают в центральную часть равнины Спутника, они захватываются медленными конвективными движениями азотного льда и сдвигаются к краям округлых ячеек, на которые разбита равнина. Там группы «островов» могут достигать размеров в 20 км.

На севере области, представленной на изображении ниже, можно видеть скопление ледяных глыб с неофициальным названием Challenger Colles в честь погибшего экипажа шаттла «Челленджер». Размеры скопления достигают 60х35 км. Эта область далека от центральной части равнины Спутника, где происходит конвекция, здесь слой азотного льда становится тонким, и «острова» оказываются «севшими на мель» или «выброшенными на берег».

---