Зауроподы, гигантские четвероногие динозавры из отряда ящеротазовых, могли выделять достаточное количество парникового газа метана, чтобы много миллионов лет назад вызвать на Земле потепление климата. Расчеты, которые подтверждают это предположение, содержаться в статье, опубликованной в журнале Current Biology.

Зауроподы, отличавщиеся огромными размерами и длинными шеями, были широко распространены примерно 150 миллионов лет назад. Подобно современным коровам, зауроподы содержали в своих кишечниках бактерий, которые помогали им переваривать растительную пищу и при этом вырабатывали метан.

«Несложная математическая модель показывает, что бактерии, жившие в динозаврах-зауроподах, могли оказывать значительный эффект на климат мезозоя, -- подчеркнул Дэвид Вилкинсон, соавтор статьи. – Наши расчеты свидетельствуют, что динозавры могли продуцировать больше метана, чем все современные его источники, как природные, так и человеческие, вместе взятые».

Чтобы понять, в каких количествах метан выделялся зауроподами, ученые изучили различных современных животных и вывели уравнение, связывающее объем метана, производимого организмом, с массой тела. Эти расчеты они приложили к гигантским травоядным рептилиям, которые весили в среднем около двадцати тонн, а их численность колебалась от единичных особей до нескольких десятков на квадратный километр.

Согласно расчетам ученых, эмиссия метана, производимая зауроподами, достигала 520 миллионов тонн в год, что сравнимо с общим объемом метана, который попадает в атмосферу в настоящее время. Для сравнения, количество метана, продуцируемого современными жвачными животными, включая коров, овец, жирафов и других, составляет 50-100 миллионов тонн в год.

Поэтому, заключают ученые, жизнедеятельность гигантских динозавров могла вносить существенный вклад в теплый и влажный мезозойский климат.

текст: Александр Храмов