За пределами равнины Спутника состав поверхности Плутона отражает уровень инсоляции. Область вдоль экватора освещается солнцем каждые плутонианские сутки, в результате все летучие льды оттуда испарились, обнажив темный красноватый слой толинов. Северная околополярная область непрерывно освещается солнцем с 1987 года, там стоит полярный день. Под действием возросшей инсоляции более летучий азот оттуда испарился, а менее летучий метан остался, и теперь область вокруг северного полюса резко обогащена замерзшим метаном. Также метановый снег покрывает высокогорья Плутона. 

Кора Плутона состоит из водяного льда, но на большей части поверхности водяной лед скрыт летучими льдами. Признаки наличия водяного льда видны в низких и средних широтах – там, откуда летучие льды испарились. Горы из водяного льда окаймляют равнину Спутника с запада, но и там его доля не превышает 40%. Форма, состав и расположение этих гор создают впечатление, что они представляют собой блоки ледяной коры, всплывшие в более плотном и пластичном азотном льду.

Смена сезонов на Плутоне происходит достаточно сложным образом. Благодаря заметному эксцентриситету орбиты расстояние между Плутоном и Солнцем меняется от 29 а.е. до 39 а.е., а инсоляция – в 2.6 раз между перигелием и афелием. Наклонение оси вращения Плутона к плоскости его орбиты достигает 120°, причем оно совершает колебания с амплитудой 23° и периодом около 3 млн. лет. 

С учетом всего этого характер освещенности поверхности Плутона в зависимости от широты выглядит так. Область вдоль экватора в пределах ±13° широты каждый плутонианский день освещается солнцем. Области выше ±38° широты периодически погружаются в полярную ночь (и, через пол оборота вокруг Солнца – в полярный день). Наконец, околополярные области выше ±77° широты никогда не видят солнца прямо над головой. Эти климатические зоны коррелируют с составом и альбедо поверхности Плутона.

Долгота перигелия Плутона также постепенно смещается, делая один оборот за 3.7 млн. лет. Это приводит то к сглаживанию, то к высокой контрастности сезонов. В последний раз пик этой контрастности случился 0.9 млн. лет назад, тогда подсолнечная точка в перигелии располагалась в высоких северных широтах, вызывая там короткое, но «жаркое» (относительно, конечно) полярное лето. Это, в свою очередь, приводило к увеличению атмосферного давления вплоть до сотен миллибар(!). Возможно, именно этим объясняются следы течения жидкости по поверхности Плутона и озероподобные образования недалеко от края равнины Спутника.

Источник: https://www.nature.com/articles/s41550-017-0257-3