Группа астрономов под руководством Джеймса Бауэра (James Bauer) из Лаборатории реактивного движения НАСА, кажется, наконец-то прояснила ситуацию.
Использовав инфракрасный широкоугольный космический телескоп WISE, учёные пришли к выводу, что основная часть кентавров по происхождению всё же кометы, а пришли они из отдалённых районов Солнечной системы, лежащих за орбитой Нептуна, то есть из пояса Койпера, а то и из облака Оорта.
Наблюдения принесли рекордно подробные инфракрасные изображения 52 кентавров, 15 из которых впервые открыты именно в этом исследовании. Все они по своим орбитам оказались неустойчивыми: гравитация газовых гигантов либо прогонит их дальше от Солнца, либо, напротив, подтянет к нему в следующие миллионы лет.
Согласно предшествующим данным оптических телескопов, поверхность у кентавров в основном либо сине-зелёная, либо красноватая. При помощи ИК-снимков удалось выяснить, что поверхность сине-зелёных тел имеет очень низкое альбедо, а это верный признак кометы. Именно они имеют тёмное сажеподобное покрытие, делающее их льдистый покров более тёмным, чем у большинства астероидов.

Итак, примерно две трети обнаруженных кентавров оказались кометами, а вот к оставшейся трети есть вопросы. Учёным хочется причислить их к астероидам, но чёткие свидетельства такого рода пока отсутствуют: в теории красноватую поверхность могут иметь не только они.

Источник: Компьюлента