На Титане «падают облака»

Облака падают на Титан, потому что на этом спутнике Сатурна сейчас весна. Как сообщил сотрудник Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory) Роберт Уэст на состоявшейся в Калифорнии 42-й Конференции по наукам о лунах и планетах, последние данные, полученные зондом «Кассини», показывают резкое падение метановой дымки, обволакивающей Титан. Более ранние снимки Титана, сделанные «Кассини», зафиксировали этот облачный покров на высоте около 500 км над поверхностью этой сатурнианской луны. Согласно снимкам, сделанным в конце февраля, теперь они находятся на высоте в 360 км, примерно такой же, какая была зафиксирована «Вояджером» в 1981-м году.

У Титана тоже есть времена года, но его год примерно в тридцать раз длиннее земного. Когда «Кассини» прибыл в те места в 2004-м году, на Титане стояла зима, и метановые вихри выдували облака кверху. Эти облака покрывали всю луну, кроме ее северного полюса, где бушевал самый мощный вихрь, вообще сдувающий облака в стороны. Теперь картинка обратная – метановая дымка резко сжимается вокруг Титана, а главный вихрь начинает зарождаться на его южном полюсе.

«Все это выглядит очень впечатляюще, - говорит еще один из участников проекта «Кассини» Джон Спенсер из Юго-западного исследовательского института. – Вы видите, как этот мир меняется прямо на ваших глазах, причем драматически и совершенно неожиданно. Вам остается только смотреть и ждать, что произойдет дальше.

Ученые не без основания предполагают, что наблюдаемое падение облаков представляет собой одну из особенностей сезонного цикла Титана, но объяснить механизм этого падения пока не могут.