Этот снимок демонстрирует возможность получать высококачественные изображения всего марсианского диска в одном кадре – возможность, которой в настоящий момент обладает только «Мангальян». Остальные искусственные спутники Марса находятся гораздо ближе к Красной планете и не могут охватить ее целиком, а снимки с Земли или с околоземной орбиты гораздо хуже качеством. 

На снимке мы можем видеть плато Меридиана, где продолжает свою работу марсоход-ветеран Opportunity, южную полярную шапку и большую пыльную бурю в северном полушарии. Подобные снимки очень важны для наблюдения глобальных метеорологических процессов на Марсе, в том числе для изучения процессов переноса пыли. Хотя погоду на Марсе отслеживает инструмент MARCI Марсианского орбитального разведчика (MRO), ему приходится собирать мозаику полного изображения диска планеты из отдельных кадров, что требует времени и вычислительных ресурсов. А индийский космический аппарат благодаря своей высокоэллиптической орбите (в апоцентре «Мангальян» удаляется от Марса на 76 993 км) может получать снимки Марса в одном кадре, причем со всех сторон, поскольку движение аппарата вблизи апоцентра медленное, и планета успевает повернуться перед камерой MOM в своем суточном вращении.

Кроме цветной камеры, операторы миссии включили и остальные четыре научных прибора «Мангальяна» – датчик метана (Methane Sensor for Mars), фотометр в линии Лайман-альфа (Lyman Alpha Photometer), тепловой инфракрасный спектрометр и анализатор нейтральных атомов экзосферы Марса (Martian Exospheric Neutral Composition Analyzer). 

Ожидается, что после тестирования и калибровки всех научных инструментов «Мангальян» примет участие в наблюдениях кометы Siding Spring, которая 19 октября 2014 года сблизится с Марсом до расстояния 139 тыс. км. В частности, индийские ученые собираются поискать в выбросах кометы метан (датчик метана способен определить содержание этого газа с точностью в несколько миллиардных долей). 

Сейчас в баках «Мангальяна» остается около 40 кг топлива, в то время как для выполнения программы основной миссии достаточно 20 кг. Это ставит операторов миссии перед жестким выбором – или сэкономить топливо для будущей продленной миссии, или потратить его на маневр, чтобы к моменту сближения с кометой находиться в оптимальном положении для научных наблюдений. Ожидается, что соответствующее решение будет принято Индийским космическим агентством в ближайшие дни.

Источники: http://www.spaceflight101.com/mars-orbiter-mission-updates.html
http://www.planetary.org/blogs/guest-blogs/2014/10010914-mars-orbiter-mission.html