Участок Pahrump Hills еще летом привлек внимание геологов, а уж когда они в него забрались, то повторилась ситуация с Yellowknife Bay – ученые почувствовали себя как дети в кондитерской лавке. В результате за 5 месяцев Curiosity исколесил небольшой пятачок местности вдоль и поперек, осмотрел почти каждый выступающий камень, расстрелял окрестности лазером, дважды пробурил грунт и сейчас присматривает место для очередной скважины.

Чем же так интересен Pahrump Hills?
Эта местность является самым основанием горы Шарпа, которая названа главной целью всей экспедиции. Pahrump Hills оказалась ложбиной, которую “прогрыз” ветер в слоистых песчаниках. По мнению геологов NASA, когда-то здесь было озеро и речная дельта, сформированная потоками воды с горы. Реки несли песок, который оседал, попадая в стоячую озерную воду. В результате, любой взгляд марсохода натыкается на плитчатые или тонкослоистые породы.

Внешне пейзаж кажется однообразным, но внимательное изучение поверхности показало, что многочисленные слои породы имеют различный состав. Существенная разница может наблюдаться совсем на небольшом расстоянии, при незначительном перепаде высоты, менее полуметра.

Добравшись в Pahrump Hills, Curiosity принялся за детальное исследование местности. Первая буровая скважина выявила коричневатые породы. Такой цвет традиционно связывается с окислами железа.

Это означает, что данный грунт формировался в “кислотный” геологический период Марса – Гесперидский, когда мощные вулканические извержения привели к насыщению атмосферы серой и выпадению кислотных дождей. Потому-то найденный ранее голубоватый слой и привлек внимание геологов – он означал, что удалось докопаться до более древних пород.

Продолжение следует.

Источник: блог Виталия Егорова