Япония надеется запустить собственную пилотируемую космическую капсулу или космический самолет к 2022 году. В более долгосрочной перспективе страна намерена создать решения для космической транспортировки большого числа людей от одной заданной точке к другой.
Накануне японское космическое агентство Jaxa опубликовало модель космической капсулы объем 15 кубических метров, которая внешне напоминает капсулу Dream Chaser компании Sierra Nevada. Последний имеет грузоподъемность 400 кг и может использоваться для транспортировки людей или грузов. В Jaxa говорят, что работают также и над мини-шаттлом для пилотируемых полетов, который будет весить около 12 тонн в полностью загруженном состоянии и сможет садиться после совершения космического полета на одном из пяти пригодных полигонов, в том числе на японском космодроме Танегасима и в Тихом Океане.
В Jaxa обсуждают возможность создания двух разных версий капсулы, которые по внутреннему объему будут соответствовать капсуле SpaceX Dragon. Вариант массой 6985 кг имеет собственный парашют для мягкой посадки, тогда как вариант массой 8980 кг использует специальную конструкцию на базе паруса для более точной космической посадки в радиусе 3 километров. Кроме того, первый вариант капсулы предназначен для посадки на воду, второй - только для твердой поверхности. Обе версии капсул предназначены для низкоорбитальных полетов и в Jaxa говорят, что проектируют версии капсул, которые смогут работать на средних и высоких орбитах.
Технически, обе капсулы базируются на модели беспилотного аппарата многоразового использования HTV-R. Сам HTV-R должен будет расширить возможности ранее летавшего к МКС космического грузовика HTV. Все проектируемые аппараты предполагается сделать из легкосплавного материала, а в качестве топлива использовать экологичное сырье.
По словам инженеров Jaxa, создать на 100% многоразовые капсулы у них не получится и некоторые фрагменты капсул, такие как вторая ступень, используемая для разгона, должны будут каждый раз меняться.