Ударные волны – весьма распространенное явление во вселенной. Они образуются во время взрывов звезд, когда вещество бывшей звезды расширяется с огромной скоростью, или когда поток частиц, летящих от Солнца – солнечный ветер – сталкивается с магнитным полем планеты, формируя головную ударную волну. При определенной ориентации магнитного поля и в зависимости от силы ударной волны заряженные частицы могут ускоряться до скоростей, близких к скорости света. Такие ударные волны могут быть основным источником космических лучей, пронизывающих Галактику.

Ученых особенно интересуют квазипараллельные ударные волны, когда магнитные силовые линии и «лицевая» поверхность ударной волны оказываются практически параллельными друг другу, как это бывает в остатках сверхновых звезд. Новое исследование, проведенное под руководством Адама Мастерса (Adam Masters) из японского Института космоса и аэронавтики (Institute of Space and Astronautical Science) в Сагамихаре, описывает первое открытие сильного ускорения электронов в квазипараллельной ударной волне на Сатурне.

«Кассини дал нам возможность изучать природу ударной волны в оболочке сверхновых звезд, находясь в нашей собственной Солнечной системе, перекидывая мост к удаленным высокоэнергичным астрофизическим явлениям, которые обычно изучаются удаленно», – сказал Мастерс.

Источник: http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20130219/