Последние наблюдения указывают на то, что Гектор прибыл из пояса Койпера, причем это произошло, когда вещество, сформировавшее ядра планет-гигантов, активно мигрировало внутри Солнечной системы. Гектор был известен с 1970-х годов, и уже тогда ученых поразила необычно высокая скорость его вращения (1 оборот за 7 часов). Гектор относится к так называемым троянским астероидам, которые расположены в 60 градусах впереди или позади Юпитера во время его прохождения по своей орбите. Подобные астероиды очень трудно изучать, так как они обычно небольшого размера и очень тусклые.

В 2006 году небольшая группа астрономов под руководством Франка Марчиса из центра Карла Сагана в Институте SETI обнаружила присутствие небольшого, диаметром 12 км, спутника вокруг большого троянского астероида (624) Гектор. Наблюдения велись с помощью мощного 10-м телескопа Кек II с адаптивной оптикой и лазерной системой LGS-AO.

С тех пор ученые пытались изучить орбиту этого спутника и понять происхождение Гектора. Наблюдения за астероидом были крайне сложны. Астероид настолько темный, что единственный прибор, который может его «рассмотреть» – это телескоп Кек. Однако на этот мощный инструмент очень большой спрос среди астрономов, к тому же у Гектора очень необычная орбита, поэтому наблюдения астероида носили эпизодический характер и растянулись на 8 лет. 

В результате ученым удалось установить, что небольшой спутник совершает один оборот за 3 суток вокруг 250-км астероида Гектор. Спутник вращается на расстоянии 600 км от астероида по орбите, наклоненной почти на 45 градусов по отношению к его экватору. Ученые подчеркивают, что орбита спутника сильно отличается от аналогичных астероидных систем и способна оставаться стабильной на протяжении миллиардов лет. 

Наблюдения также показывают, что Гектор может состоять из смеси скальной породы и льда, то есть смеси, аналогичной по составу объектам пояса Койпера, Тритону и Плутону. Однако Гектор находится слишком близко, на расстоянии всего в 5 больше расстояния от Земли до Солнца. Это означает, что астероид каким-то образом переместился из пояса Койпера к центру системы. Это можно объяснить масштабной миграцией на заре формирования планет. 

Также ученые построили несколько моделей астероида, основанных на наблюдениях с помощью телескопа Кек. Получившаяся уникальная форма астероида – две шарообразные части, соединенные тонкой перемычкой, также вызывает массу вопросов. Ученые предположили, что столь необычное тело могло сформироваться в результате крайне медленного сближения двух астероидов. Однако уже сейчас понятно, что построение модели, объясняющей столь странную форму, необычную орбиту спутника и чрезвычайно быстрое вращение троянского астероида, будет непростым делом.

Источник: CNews