Недостаток именно крупных кратеров проявляется постепенно с ростом их размеров. Северное полушарие Цереры насыщено кратерами с диаметром менее ~60 км, однако бассейнов размерами 100-150 км уже гораздо меньше, чем предсказывают модели. Самые обширные ударные бассейны – это 280-километровый Керван и 270-километровый Ялоде, ничего крупнее на Церере нет. Почему?

Возможно, дело в том, что крупные кратеры постепенно затягиваются в результате текучести водяного льда, входящего в состав коры Цереры? Однако перепады высот на карликовой планете, меняющиеся от -7.3 км до 9.5 км относительно равновесного эллипсоида, и достаточно высокое отношение глубины кратеров к их диаметру говорят о прочности коры и о малом содержании в ней водяного льда.

Однако что, если самые древние и обширные ударные бассейны сильно эродировали и теперь просто не заметны? Авторы исследования, опубликованного в журнале Nature, тщательно проанализировали цифровую топографическую карту Цереры, сделанную на основе снимков с высоты 1475 км и имеющую разрешение 130 м на пиксель. Они обнаружили 800-километровую депрессию примерно круглой формы, которая может быть следом колоссального ударного бассейна, скрытого последующими астероидными ударами. Глубина депрессии составляет 3-4 км, большую ее часть составляет низменностьVendimia Planitia.

Интересно, что спектры грунта в Vendimia Planitia заметно отличаются от спектров остальной поверхности Цереры. Так, в этой области сильна полоса вблизи 3.1 мкм, соответствующая аммонизированным филлосиликатам. Такая же полоса видна в спектре выбросов молодого кратера Данту. Наконец, Vendimia Planitia является областью гравитационной аномалии с амплитудой 50 мГал. Количество кратеров на равнине близко к насыщению, однако немного ниже, чем в наиболее кратерированных местах Цереры. Все это говорит о том, что Vendimia Planitia является очень древним ударным бассейном.

Таким образом, можно сделать вывод, что на Церере действовали некие внутренние процессы, приводящие к эрозии и исчезновению крупных кратеров. Модели формирования и эволюции Цереры предсказывают, что в первые сотни миллионов лет после образования карликовой планеты в ее недрах был жидкий океан. Наличие под корой слоя жидкой воды приводило к появлению многочисленных криовулканов, последним из которых, возможно, является гора Ахуна. В древности внутренняя активность Цереры регулярно обновляла ее поверхность, приводя к обнажению аммонизированных филлосиликатов и стирая следы гигантских ударных бассейнов.

Источник: http://www.nature.com/ncomms/2016/160726/ncomms12257/full/ncomms12257.html