Изучив соотношение этих же изотопов в метеоритах, происходящих с Весты, учёные получили ряд дат между 3,4 и 4,1 млрд лет тому назад. Рассмотрев возможные причины разогрева поверхностных пород этих тел, который мог бы привести к смешению нормального изотопного соотношения для аргона, исследователи решили, что для этого требовалось столкновение Луны и Весты с телами, летящими со скоростями выше 10 км/с. Обычно же тела в главном поясе астероидов (откуда Веста) имеют скорости соударения не более 5 км/с, что означает колоссальную разницу по кинетической энергии в сравнении с теми энергиями, которые Веста может получить при взаимодействиях сегодня.
Что стало причиной столкновений Весты и Луны со столь скоростными и массивными объектами, учёные не знают. Однако совпадение времени таких столкновений для астероида и земного спутника показывает, что в тот период — примерно четыре миллиарда лет назад — подобными скоростными телами была переполнена значительная часть Солнечной системы (если не вся она).

«Кажется, что метеориты, происходящие с астероидов, демонстрируют следы потери поясом астероидов большого количества массы примерно четыре миллиарда лет тому назад, — замечает Симоне Марчи. — А потерянная масса стала источником высокоскоростной бомбардировки как оставшихся в главном поясе астероидов тел [в том числе Весты], так и Луны».
Пока среди астрономов нет единого мнения о причинах этой самой «потери массы» поясом астероидов (или, если проще, вылета из него ряда тел). В качестве одной из гипотез приводят смену орбит нескольких газовых гигантов и вызванный этим хаос в перемещениях более лёгких тел, включая те же астероиды.

Источник: Компьюлента