В течение миссии «Кассини» совершил множество сближений с Энцеладом. Для анализа данных, полученных во время пролетов, иногда требуется несколько лет. В частности, 13 марта 2017 года в журнале Nature Astronomy была опубликована статья, посвященная радиометрическим наблюдениям «тигровых полос», сделанных во время 16-го сближения с Энцеладом, произошедшего 6 ноября 2011 года. С расстояния ~500 км от поверхности методом апертурного синтеза «Кассини» построил радарное изображение полосы, протянувшейся через южную околополярную область Энцелада в 30-50 км от «тигровой полосы» Дамаск, и измерил тепловое излучение этой области на волне 2.2 см. 

Яркостная температура менялась от 32 до 60К. Средняя глубина, с которой приходит тепловое излучение ледяного реголита, составляет 10-100 длин волн, так что радарные наблюдения «Кассини» прозондировали температуру поверхности Энцелада на глубине от нескольких десятков сантиметров до пары метров. Важно, что в момент наблюдений изучаемая область была погружена в ночную тьму.

Полноразмерное изображение

60К – низкая температура, однако по расчетам исследователей она должна быть еще ниже. Авторы статьи оценили нагрев поверхности тепловым излучением Сатурна (в отсутствии солнечного света это единственный значимый внешний источник нагрева) и нашли «лишние» 0.5 Вт/кв.м, которые мог обеспечить только внутренний источник тепла. Это означает, что толщина ледяной коры в районе южного полюса уменьшается до 2 км (для сравнения, средняя толщина ледяной коры Энцелада оценивается в 18-22 км). 

Интересно, что тепловая аномалия становилась особенно выраженной вдоль трех трещин, отличных от «тигровых полос» и не являющихся источником гейзерных струй. Возможно, эти трещины являются «потухшими» гейзерами, а возможно, они еще проявят активность в будущем. В целом, поверхность Энцелада выглядит так, будто спутник испытал множество эпизодов активности в разных местах.

Источник: http://sci.esa.int/cassini-huygens/58877-enceladus-south-pole-is-warm-under-the-frost-/

Оригинальная статья: http://www.nature.com/articles/s41550-017-0063