Rocket Lab занимается проектом отправки зонда к Венере с 2022 года вместе с Массачусетским технологическим институтом. Спускаемый аппарат будет состоять из передней части, обладающей формой усеченного конуса и покрытой теплозащитным экраном, и задней полусферической части, содержащий алюминиевый герметичный корпус под давлением, где разместятся бортовой компьютер, радиостанция и приборы. В качестве полезной нагрузки выступит автофлуоресцентный нефелометр.

Первоначально датой старта назывался май 2023 года, а затем пуск перенесли на неопределенный срок. 30 октября 2023 года представители Rocket Lab на заседании группы NASA VExAG по исследованиям Венеры объявили, что проект получил название Venus Life Finder, а запуск планируется на 30 декабря 2024 года. Датой прибытия зонда к Венере они назвали 13 мая 2025 года.

Ожидается, что зонд вместе с разгонным блоком Photon будет выведен на околоземную орбиту при помощи ракеты-носителя Electron. Затем разгонный блок начнет последовательно увеличивать апогей околоземной орбиты до 70 тысяч километров, прежде чем совершит маневр выхода на траекторию перелета к Венере.

Когда отделившийся от разгонного блока зонд войдет в атмосферу Венеры, то начнется научная программа, рассчитанная на 330 секунд. В это время нефелометр будет искать органические молекулы и оценивать форму и состав частиц облаков на высотах от 45 до 60 километров. Затем в течение пяти минут зонд должен успеть передать все собранные данные на Землю, после чего достигнет поверхности Венеры и завершит работу.

Источник: N+1

Оригинальная новость: https://spacenews.com/rocket-lab-plans-late-2024-launch-of-venus-mission/