Ранее научная команда миссии New Horizons после долгих исканий остановила свой выбор на космическом телескопе им. Хаббла как обсерватории, способной обнаружить объекты пояса Койпера, расположенные в пределах досягаемости зонда.

Из пяти изначально рассматривавшихся учеными космических объектов-кандидатов, подобранных в результате поисков, которые проводились «Хабблом» в течение 45 дней прошлым летом, строгий научный отбор прошли лишь два ледяных небесных тела. Эти объекты находятся в пределах досягаемости космического аппарата, располагающего лишь весьма ограниченным запасом топлива для проведения необходимых маневров по сближению. Об этом сообщили ученые на 46-й Лунно-планетной научной конференции, проходившей в Хьюстоне (США) на прошлой неделе.

Первый из двух этих объектов называется 2014 MT69 и представляет собой небесное тело диаметром ~60 километров, движущееся по орбите вокруг Солнца на среднем расстоянии 44,3 а.е. Согласно расчетам ученых, встреча с MT69 должна произойти незадолго до новогодних праздников 2019 г. Преимуществом этой научной цели является то, что КА New Horizons может достичь её с минимальными затратами топлива. Кроме того, встреча с этим объектом должна состояться на три месяца раньше, чем встреча со вторым объектом-кандидатом, известным как 2014 MT70. Однако МТ70 ярче и, по всей видимости, крупнее (его диаметр около 76 километров), чем МТ69, что облегчит его исследование. Это значит, что вскоре ученым предстоит сделать непростой выбор, так как зонд способен будет посетить лишь один из этих объектов. Окончательный выбор будет сделан учеными в августе этого года, сообщается в отчете, представленном на конференции.

Источник: AstroNews