< Финансирование российской миссии по исследованию Ганимеда начнется в 2014 г. - Роскосмос

Океан Европы по составу похож на земной

Новая работа американцев Майкла Брауна (Michael Brown) из Калифорнийского технологического института в Пасадене и Кевина Хэнда (Kevin Hand) из Лаборатории реактивного движения НАСА утверждает, что спектр излучения, исходящего от Европы, крупнейшего спутника Юпитера, свидетельствует о том, что уходящий на сотню километров вглубь подлёдный океан на самом деле активно обменивается веществом с ледяной корой над ним.

---

Открытие стало результатом самого глубокого на сегодня анализа спектра Европы, проведённого при помощи спектрометра OSIRIS Обсерватории Кека. Небольшой провал в спектре показал, что в поверхностном ледяном покрове есть эпсомит — минерал, содержащий сульфат магния и воду. По составу он идентичен так называемой «магнезии», или английской соли, применяемой в медицине. Он мог появиться во льду только при систематическом обмене веществом с подлёдным океаном. 

«Теперь у нас есть свидетельства, что океан Европы не изолирован, что океан и поверхность спутника «разговаривают» и обмениваются веществами, — поясняет Майкл Браун. — Значит, энергия [c поверхности] может попадать в океан, что важно в смысле возможности существования там жизни. И если вы хотите узнать, что именно есть в океане, то можете просто высадиться на поверхности и отколоть её кусок [для дальнейшего изучения]».

Кроме того, согласно данным зонда «Галилео», полученным в 1990-х годах, поверхность Европы явно несёт следы чего-то ещё, помимо чистого водного льда. Скажем, та сторона спутника, что всё время отвёрнута от Юпитера, имеет красноватый оттенок, а сторона, обращённая к Юпитеру, слегка желтовата. Увы, эффективности спектрометра зонда не хватало, чтобы понять, что именно находится на поверхности Европы и загрязняет водный лёд. Теперь учёным удалось выяснить, что следы минералов есть и на жёлтой, и на красной сторонах, в особенности в низких широтах последней, где и был обнаружен эпсомит.
Тем не менее, полагают они, океан Европы богат не серой и сульфатами, а хлором и хлоридами — в частности хлоридами натрия и калия, что делает его ближе к земному океану. Дело в том, поясняют авторы работы, что хлориды этих элементов не дают явных спектральных следов. А эпсомит с противоположной Юпитеру стороны Европы, скорее всего, не океанского происхождения. В то же время у Европы есть нечто вроде сверхразрежённой атмосферы с атомами натрия и калия, которые, как говорят исследователи, происходят именно от хлоридов на её ледяной поверхности. 
А вот на далёкой от Юпитера стороне спутника хлориды магния имеют шансы встретиться с серой, выбрасываемой вулканами другого спутника Юпитера, Ио. Магнитосфера планеты не позволяет вылетевшим оттуда частицам серы полностью покинуть систему Юпитера, и часть захваченной магнитным полем серы позднее притягивается гравитацией Европы, накапливаясь на теневой стороне. Содержащие серу компоненты реагировали с хлоридом магния и образовывали эпсомит, полагают учёные.

---