Владислава Ананьева

В конце декабря европейская межпланетная станция Mars Express пролетит на расстоянии всего 45 километров от поверхности Фобоса, ближайшего спутника Марса. Пролет будет настолько близким и быстрым, что станция не сможет получить снимки Фобоса. Однако измерение возмущений, которые тяготение Фобоса окажет на траекторию станции, позволит ученым получить важную информацию о гравитационном поле спутника, а значит – и о его физическом строении.

Как ожидается, после сближения с Фобосом скорость Mars Express изменится всего на несколько сантиметров в секунду, однако эту величину можно точно измерить по доплеровскому сдвигу частоты излучения станции. По характеру изменения скорости ученые смогут судить о распределении масс в теле Фобоса и о его средней плотности.

Более ранние сближения с Фобосом (так, 7 марта 2010 года станция пролетела на расстоянии 67 км от поверхности спутника) уже показали, что от четверти до трети объема Фобоса занимают пустоты, т.е. Фобос является не монолитным телом, а, скорее, грудой щебня с большими промежутками между отдельными валунами, из которых он состоит. 

Размеры Фобоса (по трем осям) составляют 27х22х18 км. Детальное изучение ближайшего спутника Марса позволит разрешить загадку его происхождения, а также происхождения второго, более далекого спутника Марса, Деймоса. 

Наиболее популярными гипотезами образования спутников Марса является две. По первой из них Фобос и Деймос оказались на орбитах вокруг Марса в результате захвата из пояса астероидов, а по второй они образовались из обломков, выбитых с поверхности Марса во время колоссальных астероидных ударов. 

Кроме исследования гравитационного поля Фобоса Mars Express изучит взаимодействие поверхности Фобоса с солнечным ветром.

Ровно десять лет назад КА Mars Express вышел на орбиту вокруг Красной планеты. И, как считают инженеры миссии, близкое сближение с Фобосом – отличный способ отметить этот юбилей!

Источник: http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/Mars_Express_heading_towards_daring_flyby_of_Phobos