Сейчас JAXA проводит наземные эксперименты, чтобы выяснить, какой метод преодоления ключевой трудности таких систем — передачи энергии на поверхность — позволяет с меньшими потерями преодолеть земную атмосферу. Налицо два кандидата: микроволны и лазерные лучи. За микроволны говорит простота оборудования. Лазерный же луч в ИК-диапазоне запросто сможет воспользоваться известным окном прозрачности нашей атмосферы. У обеих технологий есть и недостатки. Во-первых, энергопотери при их использовании составят не менее 30–50%. Ночь и зиму это компенсирует, но вот о более дешёвой энергии говорить будет тяжело даже при щадящих по цене запусках на орбиту. Во-вторых, лазерный способ напрямую зависит от облачности, а микроволновый потребует более громоздкой аппаратуры для передачи.

Пока готовится к испытаниям лишь беспроводная система передачи энергии киловаттного класса. Но уже к 2030-му Ясуюки Фукуморо (Yasuyuki Fukumuro) из JAXA надеется на «практическое использование». Кажется совершенным безумием говорить об этом сегодня, когда на килограмм груза, доставленного на орбиту, даже китайцы и SpaceX тратят несколько тысяч долларов. Тем не менее новые технологии производства фотоэлементов подразумевают ничтожно малую толщину солнечных батарей, оттого масса даже сравнительно больших по площадям панелей при рабочей толщине в 100–200 нм действительно может оказаться умеренной.

Понятно и то, что JAXA не собирается выбрасывать тысячи долларов за каждый килограмм раскладных (есть и надувной вариант) солнечных батарей: ведомство намерено создать специальный флот автоматических многоразовых кораблей, которые будут летать на геостационарную орбиту лишь за долю той цены, которую за это требуют сегодняшние одноразовые носители. Кстати, если даже всё остальное в этом начинании провалится, за одну успешную реализацию действительно многоразовых конструкций такого рода JAXA надо будет ставить памятник.

А вот японский оптимизм, касающийся трансляции энергии, поражает. Принимающая станция, по расчётам, будет иметь всего 3 км в диаметре, и при этом проектанты надеются на отсутствие паразитной передачи энергии за пределы этого кружка. В микроволновом варианте это будет не так уж просто.

Можно спорить о том, насколько экономичной будет такая система в сравнении с теми же наземными гелиотермальными станциями, вкалывающими днём и ночью (хотя зимой и с некоторой ленцой). В конце концов, гелиоТЭС уже работают, и их мощности измеряются сотнями мегаватт, а к 2030 году могут достичь и сотни ГВт, благо пустынь в наших краях куда больше, чем для этого необходимо. Но с одним спорить не приходится: усилия, потраченные на этот проект, принесут человечеству бездну пользы при любом исходе предприятия.

Наконец, есть область, где космические гелиоэлектростанции будут на коне при любом раскладе: не то что колонизация, но даже приличное исследование Солнечной системы потребует уймы энергии, а перевозка атомных реакторов на ракетах (которые, увы, иногда падают) некоторым землянам кажется не самой безопасной задумкой в человеческой истории. Да и не поставишь на каждый автоматический межпланетный зонд по АЭС, оттого серьёзной альтернативы космогелиостанциям и лазерному энергопередатчику здесь нет. И нет её не только на орбите Плутона, но и при исследованиях всего, что лежит за Марсом, а ведь мы туда когда-нибудь непременно соберёмся.

Подумайте ещё раз: те же «Вояджеры», которые через дюжину лет станут мертвыми кусками металла из-за отсутствия энергии, могли бы ещё долго снабжать нас сведениями о межзвёздном пространстве, догадайся конструкторы снабдить их фотоэлементами, принимающими лазерный луч с такой околоземной электростанции. Опять же, противоастероидная система, расположенная в космосе, также потребует энергоснабжения, а откуда его взять? Как ни крути, для чисто космических целей такие станции строить всё равно придётся, а потому мы искренне желаем тем-кто-дерзнул удачи и упорства. А ещё хочется надеяться, что одними японцами, гордо заявляющими: «Нынешняя Япония имеет самую продвинутую технологию для таких свершений», дело всё же не ограничится.

Ссылка на видеоролик, посвященный орбитальной гелиостанции:
http://www.youtube.com/watch?v=D56vRfv71OA

Источник: Компьюлента