Радар «Кассини» часто используется для построения изображений методом апертурного синтеза, однако во время пролета мая 2013 года он работал как альтиметр – измерял высоту различных точек поверхности по времени задержки прихода отраженных радиоволн. В дальнейшем исследователи объединили радарные изображения этой местности с данными альтиметрии. Как оказалось, от поверхности каньонов приходили два радиоэха – одно напоминало блик, отраженный от очень гладкой горизонтальной поверхности, другое приходило чуть позже – оно отражалось от берегов и дна, что позволило непосредственно измерить глубину каньонов. Таким образом, ветвящиеся каньоны действительно оказались каналами, заполненными жидкостью.

Интересно, что уровень жидкости в каналах, непосредственно впадающих в море Лигейя, находится на том же уровне, что и в море, однако в более дальних протоках он выше на несколько метров, иногда несколько десятков метров. Перед нами не просто каналы, перед нами реки, в которых жидкий метан, возможно, в смеси с этаном, течет по руслам вниз, к морю. 

Исследователи планируют применить разработанный метод к изучению других ветвящихся каналов, впадающих в углеводородные озера Титана. Это позволит глубже понимать процессы, формирующие поверхность крупнейшего спутника Сатурна.

Источник: https://saturn.jpl.nasa.gov/news/2927/cassini-finds-flooded-canyons-on-titan/