Еще одним важным процессом, связанным со льдами и способным влиять на рельеф Плутона, считается криовулканизм. Ранее на снимках, сделанных автоматической станцией New Horizons, ученые уже находили кандидатов в крупнейшие криовулканы Солнечной системы. Однако неизвестно, когда они были активны, и каковы особенности протекания криовулканизма на Плутоне.

Группа планетологов во главе с Келси Сингером (Kelsi Singer) из Юго-Западного исследовательского института опубликовала результаты анализа снимков Плутона, полученных New Horizons, которые относятся к области предполагаемых криовулканических ландшафтов, расположенной к юго-западу от Равнины Спутника. Ученые хотели изучить механизмы, сформировавшую эту область, и датировать ее.

Наиболее заметными структурами в криовулканическом регионе стали крупные поднятия, разделенные широкими впадинами. Два из них, похожие на вулканы, с глубокими центральными впадинами, получили обозначения Гора Райт (Wright Mons) и Гора Пиккара (Piccard Mons). Высота Горы Райт достигает 4–5 километров, а ширина составляет 150 километров, Горы Пиккара — 7 и 225 километров, соответственно. Расчетный объем основной части Горы Райт составляет 2,4x10⁴ кубических километра, что аналогично вулкану Мауна-Лоа на Земле. Центральная впадина Горы Райт обладает диаметром 40–50 километров и примерной глубиной 4 километра. Центральная впадина Горы Пиккара больше по размеру впадины Горы Райт и характеризуется более округлым или «U-образным» профилем. Она не похожа на кальдеры земных или марсианских вулканов, а ее стенки обладают комковатой структурой, как и внешние границы. Склоны Горы Райт и большая часть окружающего ландшафта, включая близлежащие крупные возвышенности, обладают волнистой и/или бугристой структурой, при этом размеры волн варьируются от нескольких километров до 20 километров в поперечнике.

Явных признаков направленных потоков, которые могли бы извергаться криовулканами, очевидных следов эксплозивного вулканизма или локальных источников извержений ученые на снимках не обнаружили, однако пришли к выводу, что центральные впадины не могли образоваться за счет обычного обрушения вершин гор, а следы криовулканизма могли быть стерты со временем. Редкость кратеров на Горе Райт указывает на ее относительно молодой возраст, с верхним пределом 1–2 миллиарда лет. В составе поверхности присутствуют азотный, метановый и водяной льды, а также темное органическое вещество, представленное толинами.

Исследователи пришли к выводу, что наблюдаемые поднятия образовались в результате отложения вещества на поверхности планеты за счет криовулканизма и не являются остатками эрозии гор или структурами, созданными за счет поднятия. Геологические особенности в районе Горы Райт морфологически не похожи ни на какие другие регионы Плутона, а также имеют очень мало общего с большинством ландшафтов на других телах Солнечной системы. Предполагается, что действовал последовательный механизм формирования всех крупных поднятий и впадин, в ходе которого было задействовано несколько подповерхностных источников криолавы, изливших в общей сложности более тысячи кубических километров вещества, а некоторые поднятия могли сливаться воедино. Существование таких крупных источников криовулканизма говорит о том, что Плутон каким-то образом генерировал больше внутреннего тепла или сохранял его гораздо дольше, чем считалось ранее.

Источник: N+1

Оригинальная статья: https://www.nature.com/articles/s41467-022-29056-3