Команда Мессенджера изучила 112-километровый кратер Прокофьев – самый большой кратер в северной околополярной области Меркурия из тех, что содержат яркий в отраженных радиолучах материал. Снимки вечно затененного дна Прокофьева показали обширные области с более яркой «породой», расположенной как раз там, куда никогда не попадают прямые солнечные лучи. Ученые интерпретировали полученные данные как наличие на дне кратера областей, покрытых водяным льдом. Соседние области также содержат лед, но этот лед покрыт тонким слоем темного материала, богатого органикой. Границы между относительно чистым и покрытым темной коркой льдом неожиданно резкие, что говорит о том, что лед этот появился сравнительно недавно, иначе падения метеоритов перемешали бы его. Толщина ледяного слоя оценивается как минимум в несколько метров. Общая масса льда на Меркурии оценивается в 10¹⁶-10¹⁸ г. 

Вообще, время появления отложений водяного льда на Меркурии – предмет жарких споров. Даже находясь в вечно затененных кратерах, этот лед должен быстро (по геологическим меркам) сублимировать. Так, скорость сублимации льда при температуре 130К составляет ~1 м в миллион лет, а при 150К – уже 1 м в тысячу лет. Возможно, образование и испарение льда в околополярных кратерах Меркурия находится в динамическом равновесии, если некоторое количество летучих все еще содержится в недрах этой планеты. Постепенное просачивание воды на поверхность и ее замерзание в холодных кратерах может восполнять его последующую сублимацию под действием рассеянных солнечных лучей и космической радиации.

Источники: http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=48263
http://geology.geoscienceworld.org/content/early/2014/10/14/G35916.1.full.pdf+html?ijkey=rxQlFflgdo/rY&keytype=ref&siteid=gsgeology