Снимки Энцелада в видимых лучах позволяют оценить количество в струях пыли, но не газа (газ прозрачен). До последнего момента у исследователей не было возможности узнать, как меняется мощность газовых выбросов Энцелада в зависимости от его положения на орбите. Однако 11 марта 2016 года Энцелад с точки зрения «Кассини» прошел на фоне яркой звезды эпсилон Ориона (центральной звезды пояса Ориона). Ультрафиолетовый спектрометр UVIS измерил глубину затмения звезды в полосах водяного пара и тем самым позволил измерить его количество. Поскольку в момент затмения Энцелад находился вблизи апоцентра, струи выглядели очень яркими, и ученые ожидали, что количество водяного пара также будет большим. Этого не случилось! Количество водяного пара, выбрасываемого вблизи апоцентра орбиты Энцелада, оказалось всего на 20% больше количества, выбрасываемого вблизи перицентра.

Интересно, что такая картина складывается, только если рассматривать Энцелад в целом. Если же изучать детали (например, как меняется мощность отдельных струй), все становится гораздо сложнее. Например, наблюдения за гейзером с неофициальным именем Багдад I показали, что в апоцентре его мощность вырастает в 4 раза (с 2 до 8% общего количества водяного пара, извергаемого спутником). 

По словам Ларри Эспозито (Larry Esposito), руководителя научной группы спектрометра UVIS, это наблюдение показало нечто трудноуловимое, но важное. 

«Мы думали, что количество водяного пара, выбрасываемого гейзерами Энцелада в целом, сильно зависит от его положения на орбите. Однако заметно изменяется лишь мощность отдельных струй. И эта растущая активность отдельных гейзеров приводит к резкому увеличению количества ледяной пыли, выбрасываемой в космос – туда, где ее могут наблюдать камеры «Кассини», – сказал Эспозито.

Источник: https://saturn.jpl.nasa.gov/news/2901/