Аппарат Solar Orbiter (SolO) должен будет подойти к поверхности Солнца ближе, чем все остальные аппараты, работавшие по программе солнечных исследований.

Накануне Европейское космическое агентство объявило о подписании контракта с компанией Astrium UK на создание спутника, запуск которого должен состояться в 2017 году. Стоимость соглашения составляет 300 млн. евро. Для Британии данный контракт является крупнейшим за все время работы ее космической отрасли.

Как рассказали в компании Astrium UK, подписание контракта проведено в период празднования 50-й годовщины начала космической деятельности в Великобритании. Для британцев SolO станет 26-м произведенным аппаратом. Первым, в апреле 1962 году, стал спутник Ariel-1. Накануне свои подписи под контрактом на строительство SolO поставил директор ЕКА Альваро Гименез и топ-менеджер Astrium Миранда Миллс.

Ожидается, что после создания аппарат SolO выйдет на околоземную орбиту, после чего приблизится к Солнцу на 42 млн. километров - максимально возможное расстояние, чтобы аппарат выдержал тепловую нагрузку. «Большие объемы тепловой энергии - это самая значительная проблема. Если не сделать специальной защиты, то SolO будет нагреваться до 500 градусов, что будет разрушительным для электроники спутника»,- говорит Ральф Корди, глава по научным исследованиям Astrium UK.

По его словам, аппарат будет использовать толстый термозащитный слой, который не позволит теплу проникать в сердце аппарата и поддерживать внутри SolO «комнатную» температуру, чтобы электроника смогла нормально функционировать. Все научные инструменты SolO будут размещены за специальным щитом и иметь специальные тепловые заглушки, которые будут закрывать объективы и антенны, когда те не работают.

Главной задачей аппарата является исследование окружающей среды Солнца, понимание его излучения, а также исследование солнечных выбросов. Основное внимание аппарата будет приковано к солнечной гелиосфере, представляющей собой некое подобие атмосферы Солнца. Помимо этого, SolO займется исследованиям солнечных полюсов.

В конечном итоге, задача SolO - это вклад новых данных в исследование так называемой космической погоды в Солнечной системе.