По всей видимости, слой богатого льдом мерзлого грунта сформировался из спрессованного снега, перемешанного с пылью. Этот слой образовался в эпоху, когда ось вращения Марса была гораздо больше наклонена к плоскости его орбиты, чем сейчас. 

В настоящее время ось вращения Марса наклонена к плоскости его орбиты на 25°. В циклах, длящихся по 120 тысяч лет, наклон оси вращения увеличивается почти вдвое, приводя к большему нагреву полюсов и перемещению льда в средние широты. Моделирование климата Марса и обнаружение захороненных ледников в средних широтах говорят о том, что в периоды большого наклона орбиты лед откладывается именно там.

Сейчас лед на равнине Утопия полностью заморожен. Если бы в нем была прослойка жидкой воды, радар бы ее обнаружил, но этого нет. Однако исследователи не исключают эпизодов плавления этого льда в эпохи, когда ось вращения Марса была больше наклонена, чем сегодня.

Отложения подповерхностного льда на равнине Утопия выглядят наиболее доступными для будущих пилотируемых миссий, поскольку расположены на небольшой глубине на гладкой равнине в средних широтах Марса, где посадить космический корабль удобнее всего. 

Равнина Утопия – древний ударный бассейн шириной 3300 км, образовавшийся в ранней истории Марса, а затем почти доверху заполненный осадочными отложениями. В 1976 году на равнине Утопия опустился посадочный аппарат «Викинг-2».

Источник: http://solarsystem.nasa.gov/news/2016/11/22/mars-ice-deposit-holds-as-much-water-as-lake-superior