Несмотря на близость к Земле, Меркурий остаётся одной из наименее изученных планет Солнечной системы. Неудивительно, что над отправкой к нему аппарата работают сразу два космических ведомства — ЕКА и JAXA.

Строго говоря, это будут два отдельных зонда, размещённые на одном транспортном модуле. Европейский Mercury Planetary Orbiter (MPO) займётся сбором информации о поверхности планеты и её строении, а японскому аппарату Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) достанется меркурианская магнитосфера.

Российские учёные тоже участвуют в BepiColombo, разработав для проекта один из приборов. Другим вкладом нашей страны должен был стать носитель «Союз-У», но теперь принято решение, что вместо него 4,4-тонный груз выведет на орбиту Ariane 5. О подписании контракта объявила эксплуатирующая ракету компания Arianespace.

Старт должен состояться в июле 2014 года с космодрома Куру во Французской Гвиане. А через шесть с половиной лет зонды прибудут к Меркурию, попутно совершив четыре гравитационных манёвра для экономии топлива. После этого аппараты покинут транспортный модуль и смогут не менее года проработать в окрестностях ближайшего к Солнцу небесного тела.

Подготовлено по материалам Франс Пресс.

Текст: Андрей Величко

Послушать эту новость