Поскольку гребень образовался вследствие падения гигантского метеорита на поверхность Марса, то состав пород, лежащих на краю кратера на небольшой глубине, сможет рассказать больше о тех временах, когда произошло столкновение. По расчётам планетологов, это должно было произойти пару миллиардов лет назад.

Особый интерес у учёных вызывают глиняные породы, которые в точке Соландера обнаружил спутник Mars Reconnaissance Orbiter с помощью спектрометра видимого и ближнего инфракрасного излучения CRISM.

"Когда "Оппортьюнити" исследовал Кейп-Йорк, мы постоянно находили там что-то удивительное. Мы видели гипсовые жилы и глиняные шарики, и их может быть ещё больше в той местности, куда сейчас направляется ровер. И эти породы могут оказаться очень похожими на ранее найденные или наоборот, кардинально отличаться от них", — рассказывает Скайрс.

К подножию холма "Оппортьюнити" прибыл ещё в августе 2013 года, но долгое время занимался изучением переходной зоны. Эта местность является стыком между молодой, богатой сульфатами геологической формацией и более древней формацией. Состав сульфатсодержащих пород указывает на то, что ранняя марсианская среда была влажной, но с повышенной кислотностью. Исследование смешанных пород поможет планетологам понять, когда изменился марсианский климат. Добавим, что изначально ровер подъехал к точке Соландера с востока и исследовал подножие холма там. Затем он направился на север и изучил местность оттуда.

"Мы не очень торопились. Необходимо было найти максимально удобный путь к вершине", — поясняет Скайрс в пресс-релизе.

К счастью, на данный момент ровер находится в нужном месте в нужное время: благодаря тому, что "Оппортьюнити" стоит на северном склоне холма в южном полушарии Марса зимой, его солнечные батареи направлены как раз к светилу, что очень важно.

В феврале 2014 года солнечного света на Красной планете будет очень немного. Чтобы справиться с этой проблемой и не потерять ровер, команда учёных заранее нашла наиболее благоприятные для подзарядки участки склона, где марсоход будет стоять между поездками.

"Оппортьюнити" находится на Марсе уже давно — с января 2004 года и уже совсем скоро будет отмечать десятилетний юбилей пребывания на Красной планете. За это время ровер собрал много важных научно-исследовательских данных и, несмотря на свою крайнюю неторопливость, успел побить рекорд NASA по пробегу на других планетах.

Источник: Вести