24 декабря 2018 года станция при помощи своей камеры LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) получила три кадра с 0,5-секундной экспозицией, из которых было смонтировано новое изображение 2014 MU₆₉. На момент съемки объект был в 6,5 миллиардов километров от Солнца и в 10 миллионов километров от космического аппарата. Астрономам удалось оценить отражательную способность объекта, которая составляет всего около десяти процентов. Это означает, что Ультима Туле примерно такой же темный, как садовая грязь. 

Станция совершит 140–секундный пролет мимо 2014 MU₆₉ 1 января 2019 года, в 05:33 по Гринвичу, минимальное расстояние до объекта составит около 3500 километров, что обеспечит разрешение снимков до тридцати метров на пиксель (в два раза выше, чем у снимков поверхности Плутона). Во время сближения научные приборы и камеры аппарата должны показать, из скольких в действительности тел состоит объект, есть ли у него спутник или пылевые кольца, рассказать о геологических особенностях, топографии и составе поверхности и наличия у них газовой комы. Передача собранных данных на Землю продлится до осени 2020 года. При этом изучение этого объекта является центральной, но не единственной задачей аппарата — он будет исследовать издали еще около 30 объектов пояса Койпера, а также проводить изучение плазменной, газовой и пылевой среды вокруг себя.

Источник: N+1

Оригинальная новость: http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20181226