В последующие месяцы работы на орбите астероида камеры OSIRIS-REx зафиксировали более 300 подобных выбросов. Благодаря этому планетологи детально изучили их и сузили список их возможных источников. Для этого ученые просчитали траектории каждого выброса и локализовали те точки на поверхности Бенну, где они возникли.

Сначала планетологи считали, что их причиной могли быть три разных процесса на поверхности астероида – таяние запасов льда в приповерхностных слоях его грунта, удары других метеоритов и растрескивание его пород под действием солнечного излучения.

Фотографии выбросов и их траектории, как пишут Лауретта и его коллеги, исключают первый вариант. Дело в том, что большая часть выбросов произошла в тех областях поверхности Бенну, где температура поверхности была слишком высока для формирования льда.

С другой стороны, ученые нашли на Бенну следы двух других процессов, в том числе булыжники, расколотые под действием солнечного тепла, а также микрократеры, которые оставили недавние падения небольших астероидов. Поэтому Лауретта и его коллеги пока не могут исключить того, что выбросы с поверхности Бенну могут происходить благодаря какому-то из этих двух процессов или им обоим.

Наблюдения за этими выбросами, по словам ученых, уже помогли узнать внутреннее устройство астероида, а также оценить то, как много частиц вырабатывают крупные малые небесные тела, подобные Бенну. Дальнейшее их изучение, как надеются Лауретта и его коллеги, поможет выяснить их точный источник и понять, как эволюционирует облик астероидов из-за этих процессов.

Источник: ИТАР-ТАСС

Оригинальная статья: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/toc/10.1002/(ISSN)2169-9100.Explore1