НАСА начало подготовку к запуску зондов для изучения поясов Ван Аллена

Специалисты НАСА приступили к последним приготовлениям к запуску двух зондов RBSP (Radiation Belt Storm Probes), предназначенных для изучения поясов Ван Аллена - радиационных поясов в магнитосфере Земли, насыщенных заряженными частицами, крайне опасными для космических аппаратов и космонавтов.

«Драматические изменения в радиационных поясах Земли делают космическую погоду крайне непредсказуемой. Одна из главных задач RBSP - использовать земную магнитосферу как естественную лабораторию для изучения этих процессов... Есть много загадок, которые нам предстоит разгадать», - сказал научный сотрудник проекта RBSP Барри Маук (Barry Mauk) из университета Джонса Хопкинса.

Пояса Ван Аллена в магнитосфере Земли были обнаружены уже после начала космической эры. Они представляют собой две области на высотах около 4 тысяч и 17 тысяч километров, где находится большое количество протонов и электронов высоких энергий. Эти частицы «живут» в своеобразной ловушке внутри магнитного поля Земли.

Изменения в космической погоде, в частности, выбросы плазмы на Солнце, воздействуют на магнитосферу и радиационные пояса, что в свою очередь влияет на ситуацию с магнитными бурями. Исследование поясов Ван Аллена поможет лучше прогнозировать ситуацию в магнитосфере Земли, а значит защитить электронную и космическую инфраструктуру, уязвимую для сильных колебаний магнитного поля.

Проект RBSP предполагает запуск двух идентичных зондов в область радиационных поясов, где они будут отслеживать изменения в составе и свойствах заряженных частиц - протонов, электронов и ионов. Два аппарата нужны для того, чтобы отличить изменения, связанные с переходом из одной области в другую с изменениями, происходящими в самих поясах.

Зонды будут выведены на высокоэллиптическую орбиту с высотой апогея около 30 тысяч километров с помощью ракеты Atlas V 410, старт которой намечен на 23 августа с космодрома на мысе Канаверал.