Впрочем, не в геостационарной орбите счастье. Зонды размеров CubeSat были бы отличной альтернативой большим аппаратам, запускаемым сегодня: доставить килограмм-другой к Юпитеру или Плутону намного дешевле, чем центнер.
Исследователи из Массачусетского технологического института (США), которых возглавляет Алессандра Бабушиа (Alessandra Babuscia) предложили выход: от складных антенн перейти к надувным. Конечно, встаёт проблема газа: его хранение в сжиженном виде заставит потратить большой объем на ёмкость, да и выпуск газа приведёт к резкому колебанию температуры. Опасно и использование клапанов пневматической системы: они могут сработать при перегрузках, поставив под угрозу все выводимые одной ракетой CubeSat (да и в целом громоздки).
Куда более практичным представляется использование порошка — бензойной кислоты. В нормальных условиях она тверда, а при снижении давления начинает самостоятельно возгоняться, превращаясь в газ. Минимум клапанов; нет резервуара с газом; вся антенна с надувающим её порошком занимает 10 см³.
Построив и испытав прототип, разработчики уверяют, что такой CubeSat сможет надёжно держать связь с Луны, а то и с большего расстояния. Даже лучшие предшествующие антенны позволяли вести связь вдесятеро медленнее и на всемеро меньшем расстоянии, чем новая надувная цилиндрическая антенна из лавсана. Размер в данном случае всё-таки важен: диаметр антенны десятикратно больше габаритов стандартного CubeSat.
А что будет, если конструкцию продырявит микрометеорит? Такой вариант предусмотрен: возгонке подвергается не вся бензойная кислота, а только та часть, что повышает давление до уровня, когда остаток прекращает превращаться в газ. После потери части газа антенной бензойная кислота возгоняется вновь, до полного развёртывания цилиндра.

«Это один самых дешёвых и экономичных решений проблем связи», — подчеркивает исследовательница.

(В скобках заметим, что ещё более эффективной могла бы стать лазерная связь, для которой нужна значительно меньшая энергия — при той же интенсивности передачи. Но пока связь этого рода в космосе делает лишь первые шаги, так что у надувных антенн ещё есть время.) 

Источник: Компьюлента