< НАСА создаст зонд-"автостопщик" для изучения комет и астероидов

Алан Стерн: что мы нашли на Плутоне

14 июля 2015 года КА «Новые Горизонты» пролетел сквозь систему Плутона, завершив тем самым предварительную разведку Солнечной системы – разведку, начатую ровно 50 лет назад первым пролетом КА «Маринер-4» мимо Марса. Научный руководитель миссии «Новые Горизонты» Алан Стерн (Alan Stern) в заметке, написанной для журнала Sky&Telescope, подводит предварительные итоги этого сближения.

---

Владислава Ананьева

Итак, какой же предстала перед нами бывшая девятая планета Солнечной системы?

Мы нашли удивительный динамичный мир, отличающийся разнообразием геологических структур и особенностей – с древними и молодыми участками поверхности, с горными цепями, с растрескавшимися ледяными равнинами, с медленно текущими ледниками, и, возможно, с недрами, скрывающими жидкий океан. Мы пришли к выводу, что кора Плутона сложена водяным льдом, а не толстым слоем азотного снега – иначе высокие горы, обнаруженные нами на снимках, не смогли бы существовать в течение долгого времени. 

Мы обнаружили, что диаметр Плутона несколько больше, чем считалось ранее, и достигает 2374 км. Это, в свою очередь, означает, что его средняя плотность ниже. Скорее всего, доля льда в составе карликовой планеты составляет 35-40%, а доля каменных пород – 60-65%. 

Мы также измерили атмосферное давление у поверхности Плутона, и оно оказалось ниже 10 микробар – т.е. примерно в 2 раза ниже, чем показывали измерения с Земли. Тем не менее, и в этой разреженной атмосфере наличествует дымка. В составе атмосферы в качестве примеси найдены ацетилен и этилен. У Харона, крупнейшего спутника Плутона, атмосферы не обнаружено (но этот вердикт еще не окончательный – многое зависит от данных, полученных аппаратом, но еще не переданных на Землю). Рельеф Харона оказался гораздо разнообразнее, чем многие ожидали – кроме ударных кратеров, на поверхности спутника обнаружены высокие горы и глубокие расселины, кроме того, его северная околополярная область имеет странный темно-красный оттенок.

Сейчас команда «Новых Горизонтов» занята составлением карты поверхности Плутона и Харона. Названия для отдельных деталей рельефа берутся из банка имен «OurPluto», созданного при помощи общественности. Пока все названия являются неофициальными и предварительными, их еще должен утвердить Международный астрономический союз.

---