По всей длине камня тянутся крупные белые жилы сульфата кальция. Между этими жилами находятся полосы материала, красноватый цвет которого предполагает присутствие гематита, одного из минералов, который придает Марсу его характерный ржавый оттенок. Когда «Персеверанс» более внимательно изучил эти красноватые области, он обнаружил десятки светлых пятен неправильной формы размером в миллиметр, каждое из которых было окружено черным ореолом, делающим их похожими на пятна на шкуре леопарда. Инструмент PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) Perseverance определил, что черные гало содержат железо и фосфат. На Земле подобные особенности в породах часто связаны с окаменелыми следами микроорганизмов.

В одном из сценариев, который рассматривает научная команда «Персеверанса», Cheyava Falls изначально были отложениями грязи с органическими соединениями, которые постепенно сцементировались в скалу. Позже вода снова затопила эту местность и проникла в трещины в скале, что привело к отложениям больших белых жил сульфата кальция, которые мы видим сегодня.

Однако загадка «водопада Чеява» еще не разгадана. Кроме жил сульфата кальция, в трещинах камня обнаружены кристаллы оливина миллиметрового размера. Оливин – вулканический минерал, он образуется во время кристаллизации магмы. Означает ли это, что оливин и сульфат кальция попали в трещины при высокой температуре, несовместимой с существованием жизни? И не привели ли к появлению «пятен леопарда» абиогенные химические процессы?

К сожалению, «Персеверанс» не может ответить на эти вопросы. Для надежного обнаружения следов палеожизни на Марсе необходимо доставить собранные образцы на Землю.

Источник: https://www.nasa.gov/missions/mars-2020-perseverance/perseverance-rover/nasas-perseverance-rover-scientists-find-intriguing-mars-rock/