< Госкомиссия одобрила установку ракеты "Ангара" на площадку Плесецка

Curiosity: один марсианский год на Марсе

Планетологи Марсианской научной лаборатории (Mars Science Laboratory) подводят предварительные итоги исследований, проведенных ровером Curiosity за первый марсианский год.

---

Владислава Ананьева

24 июня 2014 года исполнилось ровно 687 земных суток (т.е. один марсианский год) с момента посадки марсохода Curiosity на поверхность Марса. Главной целью этой миссии было определение физико-химических условий на поверхности Красной планеты в прошлом и ответ на вопрос, существовали ли когда-либо на Марсе условия, благоприятные для развития микробной жизни. Этой цели Curiosity успешно достиг. 

Уже вскоре после посадки в августе 2012 года, изучая высохшее русло древней марсианской реки в местечке Yellowknife Bay, марсоход обнаружил неопровержимые свидетельства того, что в древности дно кратера Гейла было пригодно для развития простейших форм жизни. Рассверлив две плиты аргиллита и проведя их химический анализ, Curiosity выяснил, что когда-то они лежали на дне пресноводного озера, вода которого содержала все важные химические элементы, необходимые для микробной жизни, а также источники химической энергии, используемые многими микроорганизмами на Земле. Если бы на Марсе были живые организмы, это озеро было бы для них хорошим домом.

Другими важными результатами, полученными Curiosity за первый марсианский год, стали:

– оценка естественного уровня радиации во время полета на Марс и на марсианской поверхности; эта оценка необходима для проектирования радиационной защиты при пилотируемом полете на Марс;

– измерение отношения тяжелых и легких изотопов химических элементов в марсианской атмосфере. Это исследование показало, что большая часть первичной атмосферы Марса рассеялась в космосе путем утраты легких атомов из верхних слоев атмосферы. Кроме того, Curiosity показал, что в атмосфере Марса очень мало или вовсе нет метана;

– первое измерение возраста горных пород на Марсе и оценка времени пребывания их непосредственно на поверхности под действием вредной космической радиации. Эта оценка позволяет выяснить, когда по поверхности Марса текла вода, и как быстро разрушается древняя органика в камнях и песке Марса.

Весной 2014 года марсоход на месяц остановился в местечке Кимберли и рассверлил плиту песчаника под названием Винджана, взяв каменный порошок с собой для химического анализа. Предварительные результаты этого анализа показывают, что Винджана содержит больше магнетита, чем образцы из Yellowknife Bay. Однако пока не ясно, входил ли этот магнетит в состав базальта, впоследствии разрушенного эрозией и сцементированного в песчаник, или же образовался в результате более поздних процессов в пропитанных водой базальтовых отложениях.

Еще одним неожиданным результатом анализа каменного порошка из Винджаны стало обнаружение в нем ортоклаза – богатого калием полевого шпата. Полевой шпат является одним из самых распространенных минералов земной коры, однако на Марсе его раньше не находили. Это открытие говорит о том, что горные породы кромки кратера Гейла, из которых впоследствии образовался песчаник Винджана, подверглись сложным геологическим процессам, таким, как многократные эпизоды расплавления и застывания.

«Слишком рано для категоричных выводов, но мы надеемся, что результаты анализа Винджаны помогут нам соединить в одно целое то, что мы изучили в Yellowknife Bay и то, что мы увидим у подножия горы Шарпа, – сказал Джон Гроцингер (John Grotzinger), научный руководитель миссии Curiosity из Калифорнийского технологического института, Пасадена. – Винджана еще расположена в области, где текла вода. Мы видим признаки сложного взаимодействия между горными породами и водой».

Марсоход покинул отложение Кимберли в середине мая и двинулся на запад. За 23 суток движения он проехал 1.5 км, увеличив свой полный пробег до 7.9 км. 

---