Анализировались данные, полученные в период низкой солнечной активности в январе 1996, 1997 и 1998 годов. Именно в январе каждого года аппарат ориентирован наилучшим образом для наблюдений геокороны. SWAN регистрирует излучение в линии Лайман-альфа в межпланетной среде. Чтобы поглощать «мешающее» в данном случае излучение геокороны, на световом пути сенсора встроена специальная ячейка, которая заполнена водородным газом. Когда её «включают», то, фактически, излучение геокороны (но не межпланетной среды, излучение которой смещено из-за эффекта Доплера) поглощается. Таким образом, разницу в интенсивности излучения между включенными и выключенными состояниями можно приписать только геокороне.

Проанализировав данные SWAN, исследователи пришли к выводу, что излучение геокороны простирается примерно на 100 радиусов Земли или около 640 тысяч километров, гораздо дальше орбиты Луны (60 радиусов Земли или 380 тысяч км). При этом интенсивность водородного излучения на границах геокороны примерно в четыре раза слабее, чем у Луны. А это, как поясняют исследователи, может быть важно для будущих ультрафиолетовых обсерваторий, которые могут находиться в космосе вблизи Земли или, например, на поверхности Луны. Им тоже будет «мешать» окружающее излучение геокороны, которое надо учитывать при анализе наблюдений.

Благодаря численной модели удалось восстановить концентрацию атомов водорода в геокороне. Солнечное излучение «поджимает» её с дневной стороны Земли. В этой области увеличивается число частиц в кубическом сантиметре: от 70 атомов на расстоянии 60 тысяч км до всего 0,2 атома на расстоянии орбиты Луны. Интересно, что во время солнечного минимума плотность атомов водорода оказалась выше, чем во время более активного Солнца (по данным других аппаратов).

Как подчёркивают авторы исследования, атомы водорода из геокороны не представляют серьёзной опасности для космонавтов. Но эти результаты могут оказаться очень полезными для изучения экзопланет и поиска среди них возможных «двойников Земли». «Водородная корона может служить признаком того, что в атмосфере планеты, ближе к поверхности, есть водяной пар, как мы наблюдаем это на Земле, Венере и Марсе», — говорит Жан-Лу Берто (Jean-Loup Bertaux), сотрудник лаборатории LATMOS Национального центра космических исследований Франции и руководитель «мегагрантной» лаборатории ИКИ РАН «Планеты земной группы и землеподобные экзопланеты», а также бывший научный руководитель эксперимента SWAN.

Эксперимент SWAN штатно работает и сегодня, но, как уточняет Игорь Балюкин, после 1998 года не пригоден для измерения излучения от геокороны, так как сенсор изменил свою чувствительность к ближнему УФ-излучению. Тем не менее, даже старые данные, как оказалось, скрывают много интересной информации, которую можно получить, используя новые подходы.

Источник: пресс-центр ИКИ РАН